EL PACIFICO (JUNIO 1943 - JULIO 1945)
Articulos pricipales: Campaña de Nueva Guinea,Campaña de las Islas Salomon,Campaña de Filipinas 1944-1945
El 30 de junio, los Aliados lanzaron la Operación Cartwheel, una operación de gran estrategia para el Pacífico Sur y Suroeste, encaminada a aislar la base Japonesa más importante, Rabaul, antes de proceder a la campaña de «saltar de isla en isla» hacia Japón. Había tres objetivos principales: Volver a capturar Tulagi y las Islas Santa Cruz; volver a conquistar la costa norte de Nueva Guinea, y las Islas Salomón centrales; y la toma de Rabaul y bases cercanas.
Para septiembre, las fuerzas australianas y estadounidenses en Nueva Guinea habían capturado las bases más importantes Japonesas en Salamaua y Lae. Poco después se lanzaron sobre la Península Huon, la cadena montañosa Finisterre, Bougainville, y las campañas de Nueva Bretaña.
En noviembre, los marines de Estados Unidos vencieron en la batalla de Tarawa. Este fue el primer asalto anfibio con una oposición muy fuerte en el teatro del Pacífico. La gran cantidad de bajas que sufrieron los Marines, desató una tormenta de protestas en los Estados Unidos, donde no se podía comprender que se sufriesen pérdidas tan grandes por una diminuta y aparentemente sin importancia isla. Los Aliados adoptaron una política de puentear algunas islas fuertes Japonesas y dejarlas «pudrirse en el árbol», rotos sus suministros y tropas de refresco.
El avance aliado continuó en el Pacífico con la captura de las Islas Marshall antes de finales de febrero. Unos 42 000 soldados del Ejército y Marines de los Estados Unidos desembarcaron en el atolón Kwajalein el 31 de enero. Se produjo una batalla muy dura, y la isla fue conquistada el 6 de febrero. Después los Marines de Estados Unidos volvieron a derrotar a los Japoneses en la batalla de Eniwetok.
Durante la Segunda Guerra Mundial, los Estados Unidos llevaron a cabo una serie de operaciones estratégicas en el Pacífico con el objetivo de acercarse al territorio japonés y establecer bases aéreas para sus bombarderos B-29. Una de las más destacadas fue la Operación Cartwheel, iniciada el 30 de junio de 1943, que buscaba aislar la base japonesa de Rabaul y avanzar hacia las Islas Marianas.
Batalla de Saipán (15 de junio - 9 de julio de 1944):
Las fuerzas estadounidenses, compuestas por 77,000 marines y soldados, desembarcaron en Saipán el 15 de junio, enfrentándose a una guarnición japonesa de 32,000 hombres. Tras intensos combates, la isla fue asegurada el 9 de julio. Esta victoria permitió a los Aliados establecer aeródromos esenciales para las operaciones de los B-29.
Batalla de Guam (21 de julio - 10 de agosto de 1944):
Simultáneamente, el 21 de julio, las fuerzas estadounidenses invadieron Guam. A pesar de la feroz resistencia japonesa, la isla fue finalmente tomada el 10 de agosto. La limpieza de focos de resistencia continuó mucho después de la conclusión oficial de la batalla.
Batalla de Tinian (24 de julio - 1 de agosto de 1944):
Tras la conquista de Saipán y Guam, las fuerzas estadounidenses se dirigieron a Tinian. La batalla, que tuvo lugar del 24 de julio al 1 de agosto, resultó en la eliminación de la guarnición japonesa de 8,000 hombres. La isla fue rápidamente preparada para operar los B-29, facilitando los ataques aéreos contra Japón.
Batalla del Golfo de Leyte (23 - 26 de octubre de 1944):
El 20 de octubre, las fuerzas aliadas desembarcaron en Leyte, Filipinas. En respuesta, la Armada Imperial Japonesa lanzó una serie de ataques en lo que se conoce como la Batalla del Golfo de Leyte, considerada la mayor batalla naval de la historia moderna. Durante este enfrentamiento, el acorazado japonés Musashi fue hundido tras recibir múltiples impactos de torpedos y bombas.
Estas operaciones fueron fundamentales para debilitar la capacidad militar japonesa y acercar a las fuerzas aliadas al territorio japonés, allanando el camino para los ataques aéreos con los B-29 y, eventualmente, para el final de la guerra en el Pacífico.
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Los Estados Unidos capturaron Iwo Jima en febrero. La isla era psicológicamente importante porque era un territorio tradicional Japonés, administrado por la prefectura de Tokio. Estaba fuertemente defendido con muchos túneles, trincheras y fuertes bajo tierra, pero finalmente fue conquistado por los Marines, después de que hubiesen capturado el Monte Suribachi, un punto clave de la defensa. Iwo Jima probó ser de un valor incalculable debido a sus dos campos de aviación que fueron usados para los aterrizajes de emergencia de los B29, y porque estaba bastante cerca de Japón como para proveer escolta de cazas a los bombarderos, y así alcanzar las islas de origen japonesas.
Con la consiguiente captura de Okinawa (desde abril hasta junio), los Estados Unidos trajeron a la tierra natal de los Japoneses, dentro de un radio de acción más cómodo, para sus ataques navales y aéreos. Los japoneses defendieron la isla con tropas terrestres, kamikazes, y con la misión suicida del acorazado Yamato, que fue hundido por los bombarderos en picado estadounidenses. Junto con docenas de otras ciudades Japonesas, Tokio fue bombardeado con bombas incendiarias, y murieron cerca de 90 000 personas en el ataque inicial. Las condiciones de vida hacinadas alrededor de los centros de producción y las construcciones residenciales de madera contribuyeron a las cifras tan grandes de pérdidas humanas. Además, los puertos y las mayores áreas de tránsito marítimo de Japón fueron saturadas con minas colocadas desde el aire, en la Operación Starvation, que desorganizó totalmente la logística de la nación isla.
La última ofensiva importante en el área del Pacífico Sudoeste fue la Campaña de Borneo de mediados de 1945, cuyo objetivo era aislar más aún, a las fuerzas japonesas que quedaban en el Sureste de Asia, y asegurar la liberación de los prisioneros de guerra aliados.
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